Gemeenschapsmerken
Territorium
Sinds 1 januari 1996 is het mogelijk één depot te verrichten dat geldig is in alle landen van de Europese Unie (EU). Het Europese Merkenbureau, officieel het Office for Harmonization in the Internal Market (OHIM) genaamd, is gevestigd in het Spaanse Alicante. Het merk geldt altijd voor alle EU-landen, een beperking van landen is niet mogelijk.
Procedure
Het depot voor een Gemeenschapsmerk wordt gedaan bij het Benelux-Bureau voor de Intellectuele Eigendom of bij het Europese merkenbureau. In principe kunnen alle tekens die in de Benelux voor merkenbescherming in aanmerking komen ook als Gemeenschapsmerk worden gedeponeerd. Het Gemeenschapsmerk is niet alleen voorbehouden aan inwoners van de EU. Onderdanen van vrijwel alle andere landen kunnen een Gemeenschapsmerk deponeren
Het depot wordt gedaan in één van de officiële talen van de EU en kan dus ook in het Nederlands geschieden. Bij het depot moet bovendien een procestaal worden gekozen. De deposant heeft de keuze uit Frans, Duits Engels, Spaans en Italiaans. Mocht in een later stadium van de registratieprocedure een oppositie worden ingesteld, dan wordt de oppositieprocedure gevoerd in de door de deposant gekozen procestaal.
Bij het depot kunnen de oudere rechten van al bestaande inschrijvingen van het merk in één of meer Europese landen worden ingeroepen. De bestaande inschrijvingen moeten wel aangemeld zijn op naam van dezelfde deposant en gelden voor dezelfde waren en diensten als waarvoor het Gemeenschapsmerk wordt gedeponeerd.
In een ambtelijk onderzoek wordt vastgesteld of het depot aan alle vereisten voldoet. Tevens vindt onderzoek naar overeenstemmende merken plaats onder de oudere merken die geregistreerd of gedeponeerd zijn in vrijwel alle landen van de EU. De deposant ontvangt de uitslag van het onderzoek, waarna het Gemeenschapsmerk gepubliceerd wordt. Bij een negatieve uitslag moet de deposant beslissen of hij de procedure doorzet. Evenals voor een Benelux merk mag het Europese merkenbureau het depot niet weigeren op grond van de gevonden oudere overeenstemmende merken. Het Europese merkenbureau kan evenals het Benelux-Bureau voor de Intellectuele Eigendom de inschrijving van een merk wel weigeren wanneer het depot bijv. niet onderscheidend is of enkel beschrijvend is voor de waar.
Evenals bij het Benelux-Bureau voor de Intellectuele Eigendom kan bij het Europese Merkenbureau door de houders van oudere merken bezwaar worden gemaakt tegen het depot. Deze zogeheten oppositieprocedure vindt plaats bij het Europese Merkenbureau en moet binnen 3 maanden na de publicatiedatum van het merk zijn ingesteld. Indien een merk geregistreerd wordt als Gemeenschapsmerk, is het voor merkhouders van belang een merkenbewaking te laten uitvoeren voor latere depots voor Gemeenschapsmerken, zodat zij tijdig oppositie kunnen instellen tegen een depot.
Wanneer blijkt dat de verkrijging van een Gemeenschapsmerk niet haalbaar is, kan de deposant het depot voor een Gemeenschapsmerk omzetten in één of meer nationale depots in de lidstaten van de EU. Dit kan bijvoorbeeld omdat er een ouder overeenstemmend merk in één van de lidstaten van de EU bestaat.
Duur van het merkrecht
Als er wel registratie van het Gemeenschapsmerk plaatsvindt, is deze registratie tot tien jaar na de datum van het depot geldig. De registratie kan steeds met perioden van tien jaar verlengd worden.
Verval van merkrecht
Het recht op een Gemeenschapsmerk kan vervallen worden verklaard wanneer het merk niet binnen vijf jaar na het depot in gebruik wordt genomen of als het gedurende vijf jaar niet wordt gebruikt binnen de EU, zonder dat voor het niet-gebruik een geldige reden bestaat. Het gebruik moet betrekking hebben op de waren- of dienstenklasse waarvoor het merk is ingeschreven.
Kosten
De kosten en honoraria voor het deponeren van een Gemeenschapsmerk zijn op aanvraag verkrijgbaar.
De Vries & Metman kan u adviseren en begeleiden bij het verkrijgen van een Europees merk. Tevens kan De Vries & Metman diverse recherches en bewakingen uitvoeren ten aanzien van Gemeenschapsmerken.